全国で唯一の飛び地の村、北山村の北山川（きたやまがわ）で、きょう（５／３）から観光筏下（かんこう・いかだ・くだ）りが始まり、急流をすべる筏に、乗り込んだ観光客から歓声があがっていました。
きょう午前１０時２０分から北山村音乗（おとのり）の筏乗り場で行われた開航式では、関係者が神事を行って、今シーズンの運行の無事を祈ったあと、奥田貢（おくだ・みつぐ）村長が挨拶し、「去年９月に奥瀞道路が開通して初めての筏下りで、これまでより北山村が近くなり、多くの人が訪れてくれるものと思っています。人口わずか４６０人の村ですが、今後も独立独歩でこの地域を守っていきたい」と決意を語りました。
神事の様子
テープカットのあと、第１便が出航し、きょう１日でおよそ１５０人が、初夏の北山の川と山の織り成す風景を楽しみました。
北山村の観光筏下りは、５月と６月は、土曜・日曜と祝日のみ１日２回運行され、７月から９月にかけては、木曜日を除く毎日、運航されます。
乗船料は大人一人６千円（８月のみ７千円）、子ども一人３千円となっています。
北山川の観光筏下りは、木材の輸送手段だった「筏流し」を観光用の筏下りとして、１９７９年に北山村が復活させたもので、スギの丸太を束ねた全長３０メートルの筏を使って、熊野川支流の北山川の音乗（おとのり）から小松（こまつ）までのおよそ５・５キロを１時間１０分ほどかけて下ります。