「梅の日」のきょう（６日）、海南市の酒造メーカー・中野ＢＣで、梅酒の初仕込みが行われ、酒蔵がフルーティーな香りに包まれました。
梅の実をタンクへ投入
６月６日は、戦国時代の梅にまつわる故事に由来して、「紀州梅の会」が「梅の日」と定めていて、中野ＢＣではこの日にあわせて梅酒の初仕込みを行っています。
きょう午前、海南市藤白の本社工場に、みなべ町を中心とする農家から、きのう（５日）から今朝（６月）にかけて収穫されたばかりの南高梅およそ８トン・２０万粒が運び込まれ、水洗いしてアクや汚れを落としたあと、社員が高さ４・２メートル、直径２・６メートルの巨大なタンクに流し入れていきました。
到着した梅の実を水洗い
タンクに沈んだ梅の実
タンクにはアルコールと砂糖、そして水が入っていて、定期的に液体を攪拌(かくはん)して梅のエキスを抽出しながらおよそ半年後に梅の実を取り出し、さらに９か月以上熟成させると、梅酒の原酒が出来上がります。
梅酒杜氏(うめしゅとうじ)の山本佳昭(やまもと・よしあき)さんは「ことしは暖冬で花が咲くのが早く心配しましたが、順調に生育して２Ｌ以上の大粒が揃いほっとしています。木になっていた期間が長くエキスをしっかり蓄えているので、梅独特の酸っぱさの強い梅酒に仕上がると期待しています。『頑張れニッポン』という思いを込めて作りたい」と話していました。
仕込み作業は今後１カ月続き、県内で収穫された２００トンから３００トンの梅を３０基のタンクで漬け込む予定です。中野ＢＣでは、熟成前に取り出し１２月に出荷する新酒「梅酒ヌーボー」をはじめ、４０種類以上の梅酒に加工して国内外に出荷します。