今シーズン一番の冷え込みとなった師走の入りのきょう（１日）、田辺市本宮町の川湯（かわゆ）温泉郷に、冬の風物詩「仙人風呂」がオープンしました。
湯に入った保育園児ら
仙人風呂は、川原を掘れば湯が出ることで知られる川湯温泉の宿泊施設や飲食店でつくる実行委員会が、「冬の目玉になるものを」と１９８５年から、毎年、１２月から３か月間限定で開設していて、仙人気分を味わえ、千人は入れそうなくらい大きいことから、この名がつけられています。
３５年目となる今年は、大塔川の一部をせき止め、幅２８メートル、奥行き１２メートル、深さ６０センチの大きな露天風呂となっていて、川底から湧き出す７３度の温泉に、川の水を引き入れて４０度前後に湯加減を調整しています。
晴れ渡った空のもと、午前１０時から行われた開湯式（かいとうしき）では、本宮町請川（うけがわ）の祐川寺（ゆうせんじ）の住職が読経し、関係者が、角樽（つのだる）からお神酒（みき）を湯船に注いで、期間中の安全と繁栄を祈願しました。
お湯にお神酒を注ぐ
そして、近くにある２つの保育園のあわせておよそ５０人の園児が、さっそく仙人風呂を楽しみ、オープンを祝って湯船に向かって餅まきが行われると、歓声をあげながら、大はしゃぎで取り合っていました。
開湯式で、仙人風呂実行委員会の小淵誠（こぶち・まこと）委員長は、「今年も良い湯になっています。楽しみに来てくれた人が入れないことのないよう、大雨でも流されにくく、また流されても復旧しやすいように作りました」と挨拶しました。
仙人風呂は、来年（２０２０年）２月末までの毎日午前６時半から午後１０時まで、無料で入浴できます。
また、オープンスペースの河川ということで、入浴の際には、水着や湯浴着（ゆあみぎ）などを着用します。
※泉質はアルカリ性単純温泉